Un "nanovelcro" para detectar contaminación en los ríos

Un método simple, de bajo costo y con tecnología de punta para detectar mercurio y otros contaminantes en arroyos, ríos y peces.

 Así describe un equipo internacional de científicos su nuevo sistema para atrapar sustancias tóxicas, que funciona como una especie de "nanovelcro". El mecanismo, desarrollado con nanotecnología, utiliza partículas cubiertas con diminutos pelos que pueden adherirse a metales pesados como cadmio y mercurio. El nuevo método permite hacer pruebas a bajo costo para detectar la presencia de sustancias tóxicas en el agua y en el pescado que consumimos. 

La investigación fue dirigida por Francesco Stellacci de la Escuela Politécnica Federal de Lausana, Suiza, (EPFL) y Bartosz Grzybowski de la Universidad Northwestern, en Illinois, Estados Unidos. La nueva tecnología es fácil de usar, según sus creadores. Una tira de vidrio cubierta de una película de nanopartículas con diminutos pelos se sumerge en el agua. Cuando un ion, una partícula de carga positiva, como el metil mercurio o un ion de cadmio, se introduce entre dos pelos, éstos se cierran, atrapando el contaminante. Un medidor de voltaje provee el resultado final. Cuantos más iones acaben atrapados, más electricidad será conducida. Así que para calcular el número de partículas atrapadas sólo se requiere medir el voltaje de la nanoestructura.